英國科學家魏克菲德（Andy Wakefield）的新研究指出，自閉癥與一種新的腸子發炎疾病有關，在飲食中禁止吃乳類制品和某些谷類，可能對治療有所幫助。
魏克菲德數年前曾發表研究，指注射三合一疫苗（麻疹、腮腺炎和德國麻疹）與自閉癥有關，引起恐慌，也引發很大的爭議，因而聲名大噪；但今年他和其他研究員已撤回了這一報告。
魏克菲德和同事研究英國86名孩童，其中21名患有自閉癥。結果發現，自閉兒消化道內某種細胞明顯較多，而這種細胞與腸子發炎有關，在他們身上形成慢性疾病。
研究人員限制其中11名病童的飲食，包括不吃乳類制品或麩質（谷類，如小麥和黑麥），或兩者都不吃，根據病童父母觀察，小孩表現變得較好，身心狀況皆然。病童若限制飲食，腸中的發炎化學物也比未限制飲食的小孩來得少。
研究建議進一步探討限制飲食的療法。洛杉磯自閉癥宣導團體‘Cure Autism Now’執行長貝爾說，他罹患自閉癥的11歲兒子雖未從這種療法獲益，不過他看過一些病童在限制飲食后，情況大大改善。
貝爾說，過去5到10年來，顯示自閉癥與腸子有關的研究證據已愈來愈多。
美國知名的自閉癥專家、麻州綜合兒童醫院專攻腸胃疾病的小兒科醫師布伊說，魏克菲德先前已發現自閉癥與一些腸胃癥狀有關，如便秘和腹瀉等。他的新研究進一步發現，自閉癥與腸子發炎有關。布伊本身也是研究腸疾與自閉癥的科學家，但他表示，現在就評斷這項發現的重要性，還言之過早。
自閉癥是一種復雜的疾病，通常在3歲前罹患，影響孩童溝通、推理和與人互動的能力。據美國疾病防制中心（CDC）統計，平均166人中就有一人經診斷患有某一類型的自閉癥。據美國自閉癥學會指出，其發生率正在激增中，未來10年患者可能由150萬人增加到400萬人。自閉癥被歸為神經疾病，不過科學家還不清楚確切成因，目前也無治愈良方。
