基因是如此的神奇，幾代人可以在性格、病癥、愛好等各方面擁有相同或相似的地方。
基因通過你傳給下一代，為他的智力奠定了基礎。基因群可能使孩子擁有某種天賦，這天賦是你從父母那里繼承下來的，如今又傳給了你的孩子。此外，基因還會影響孩子身體的內部和外部結構。
遺傳與環境影響之間關系非常復雜。現在已經證明，基因能影響情緒。研究人員已發現越來越多環境影響人格特征的情況，而人格特征過去在我們看來是不可變的。
有了某種基因，并不保證一定會有某種特性，而只是有了這種可能性。基因必須在外部經驗的刺激下才能形成某種特性。例如，緊張和憂慮能激活與羞怯、恐懼和精神疾病有關的一些基因，從而形成羞怯的人格特征。
究竟先天與后天的關系怎樣，它們如何相互聯系來決定智力和其他心理活動，還在不斷探索之中。但要想把這兩種因素完全分離或加以控制是很難做到的。在環境因素的問題上，沒有一個大家公認的標準，而遺傳所牽涉的各種因素也難與環境因素相分離。
