原先血壓正常的婦女，可能在妊娠中期以后發生合并癥，最常見的就是妊娠高血壓。只要做產前檢查，高血壓是很容易被診斷的。血壓表示為兩個值——收縮壓及舒張壓，正常的孕婦，收縮壓介于110～140毫米汞柱之間，舒張壓則介于60～90毫米汞柱之間。
因此，如果收縮壓大于140毫米汞柱、舒張壓大于90毫米汞柱，這說明孕婦血壓升高了。到底妊娠高血壓會有什么危險呢？通常它們會在懷孕20周以后才會出現。起先僅僅是血壓的上升而已。但是隨著周數增加，血壓逐漸上升，同時，也會開始出現蛋白尿。如果尿中流失的蛋白質太多，超過食物中的攝取量，孕婦便會出現血中蛋白含量不足的癥狀，最明顯的就是全身水腫。由于供應胎兒養分的子宮血流量明顯減少，能使胎兒生長受限，羊水也會減少。這種合并妊娠性高血壓、蛋白尿及全身水腫的情況，以往稱作“妊娠毒血癥”，現在則稱作“先兆子癇”。如果血壓過高，血管收縮太厲害，會造成大腦缺氧、功能失調，引起大抽搐的癲癇現象，就稱作“子癇癥”。
一般而言，妊娠高血壓出現越早，越會導致嚴重合并癥，而其發生先兆子癇的概率也越大。同時，胎兒發育也會明顯受限，有時甚至胎死宮內。產前檢查時測量血壓，可以及時發現高血壓以及“先兆子癇”，對孕婦幫助很大。
