新生兒肺炎表現為呼吸頻率加快，但呼吸不一定是新生兒肺炎。正常新生兒的呼吸次數一般每分鐘為40-44次，成人每分鐘為16-20次。如在新生兒哭鬧后、大小便后、吃奶時呼吸會加快，如果新生兒不嗆奶，不發熱，以上活動停止后孩子很安詳，體重增加良好，吃奶好，不可視為有病。因為肺在胎兒時呼吸部分基本上沒發育好，而是在生后才發育的。
當新生兒全身心在發育時，肺臟同時也在發育中，新生兒的新陳代謝很旺盛，需氧量特別多，但新生兒肺的呼吸活動又受胸廓發育的影響。胸廓上的肋間肌肉很薄弱，幫助呼吸的力度不夠，為了滿足新生兒自身對氧的需要，新生兒只能是多做表淺而多次的呼吸來滿足氧的供給。因此新生兒呼吸次數比大人多得多，尤其是在夜深人靜時，總覺得身邊的新生兒呼吸太快，有時還時快時慢，有時還停頓一會，這都是正常的。
隨著月齡增長，胸部及附著的肌肉不斷發育，肺的不斷發育，呼吸次數會逐漸減少，呼吸變慢，幅度加深。
