據一項最新研究發現，喂食強化營養配方奶粉的早產兒在青少年時期的“肥胖激素”——瘦素水平高于母乳喂養或一般配方奶粉喂養的兒童。
這一初步結果提示，脂肪細胞和其他組織釋放瘦素、調節食欲的機制在生命早期即已具備，但并不代表強化配方奶粉可增加肥胖危險。研究顯示，嬰兒期喂食強化配方奶粉者在青少年期發生超重的比例與其他喂養方式并無差異，但同等數量脂肪組織產生的瘦素水平要高30%。
英國劍橋MRC兒童營養研究中心的Atul Singhal博士及其同事指出，早產兒在嬰兒期喂食強化配方奶粉將使青春期瘦素生理水平升高，從而可能增加肥胖危險。
有關出生前、兒童早期營養與成年期肥胖危險相關性的研究日益增多。一些研究顯示孕早期（懷孕最初3個月）和孕中期（孕4-6個月）營養不良可致子代肥胖危險增加，另一些研究顯示母乳喂養的嬰兒成年后發生肥胖的危險較低。
研究者檢測了197名13-16歲青少年體內的瘦素水平。這些受試者出生時均為早產兒，其中出生體重低于1850g（或4磅）者使用強化配方早產兒奶粉、母乳或一般配方奶粉喂養，持續1個月。去除年齡、整體脂肪和社會階層等影響因素后，強化組青少年的瘦素水平高于母乳組和一般奶粉組，母乳組瘦素水平尤低。
博士等認為，在早期飲食與日后肥胖之間的關系中，瘦素可能是作用因素之一。
