出生后第二、三年為幼兒期，此期體格生長速度比嬰兒期漸變緩慢，語言、行動和表達能力明顯發展，能用人稱代詞，能控制大小便，乳牙出齊，在正確教養下可以開始養成衛生和勞動習慣，這些都是幼兒的特點。
體格、智力發育都有賴于合理的營養供給，而幼兒期也是智力發育的關鍵時期，故保證其營養所需更為重要。幼兒乳牙漸出齊，咀嚼能力及消化能力增強，可以吃多種食物，但其消化咀嚼能力仍較大兒童為差，故其食品應切碎煮爛，一般生硬、粗糙、過于油膩及帶刺激性的食物對于幼兒不適宜，如含粗纖維多的蔬菜(黃豆芽、咸菜等)2歲以下兒童不宜食用，2-3歲可食少量，花生米及其類似食品因易誤吞入氣管應禁忌。根據幼兒消化特點安排膳食時應遵循如下原則：
①要選擇營養豐富適合幼兒的食品，例如綠葉蔬菜或鮮豆比淡色或根莖蔬菜好，粗糧比細糧好；應注意足夠蛋白質及能量的供給，蛋白質食品應盡量選擇營養價值高的動物食品或大豆及其制成品。
②要品種多樣化，即能增進食欲，又可達到不同食物中營養素互補；花樣品種經常變換能更好地興奮食物中樞，引起胃液分泌，加強食欲，從而促進消化吸收和提高食物利用率。
③要適合幼兒消化機能，食品應細軟，避免應用質地粗硬的食品及刺激性、過于油膩的食品。
④要注意烹調技術，并隨季節、氣候變化而變化，如冬季應注意保暖，夏季采用清淡涼爽的食物。另外1-2歲幼兒乳類仍為重要食品，以每日500-600mL為宜，2-3歲每日可給250-500mL，飲食次數每日4-5次，這些都是保證幼兒智力發育所必需的
