中醫學認為本病主要因為風、寒、暑、濕、燥、火六淫外邪侵襲肺衛，導致肺氣不宣，肅降失調，影響肺氣之出入，因而引起咳嗽，咳痰、氣喘．因人體素質各異及感染外邪不同，可出現風寒、風熱等不同證候，臨床所見以風寒為多．其他如吸入煙塵穢濁之氣也可犯肺致咳。若肺衛之邪不能及時袪除，又可衍變轉化，如風寒咳嗽可郁而化熱，風熱咳嗽可化燥傷津，因而臨床上就有風寒、風熱、燥熱等不同證侯的噴嗽．
現代醫學認為，在機體抵抗力低下如受寒，過度疲勞、營養不良等使全身或局部防衛機能低下時受感染(常見的有呼吸道合胞病毒、副流感病毒，流感病毒和腺病毒、肺炎支原體等，或繼發細菌如肺炎雙球苗、流桿嗜血桿菌、鏈球菌和葡萄球菌感染)、物理、化學性刺激(如過冷空氣、大氣污染、粉塵、刺激性氣體或煙霧吸入)及過敏反應(如花粉、有機粉塵、真菌孢子等吸人或對細苗蛋白質過敏)引起氣管—支氣管局部防衛機能減弱(粘膜上皮損傷，纖毛運動障礙)，造成黏膜充血、水腫、滲出，分泌物增多等炎癥病理變化．
