美國對人群和患者進行血清微量元素的調查時發現：在8名流腮腦膜腦炎極期的患兒中，測得每100毫升血清的含鋅量平均為56土8.4微克。比正常人的血清鋅50—80微克偏低。
缺鋅是胎兒畸形、低體重兒的重要誘因；并能嚴重影響性腺機能和兒童的生長發育；長期缺鋅的機體還可使化學物質誘發腫瘤的機率增加。近年研究表明：鋅是人體內必不可少的微量元素之一，它的缺乏可引起體液性、細胞性以及特異或非特異性機體免疫功能的不全，甚至可使胸腺和淋巴組織萎縮。對于缺鋅的患兒來說，常同時伴有T細胞功能的減低，一旦，流腮病毒入侵，就可能較順利通過血腦屏障，造成中樞神經系統感染病損。而流腮病毒本身又能直接抑制中性白細胞的吞噬趨化能力，還能抑制骨髓各種原始細胞的成熟，阻抑血液中巨噬細胞的吞噬活性和提呈功能，同時抑制T細胞增殖；有可能使血內鋅濃度發生感染性下降。
目前更多學者認為：患兒病前營養不良、鋅元素缺乏是易致病毒感染的重要內因；一旦流腮病毒感染可協同缺鋅機體造成獲得性免疫功能低下，是好發腦膜腦炎的基本條件；至于流腮病毒能否抑制細胞內鋅元素釋放入血，或促進鋅的丟失排泄等機理還有待研究。因此，我們認為缺鋅孩子患流腮后存在著容易發生腦膜腦炎的可能性，但其發生機率尚缺乏確切資料，所以，不能認為缺鋅患兒得流腮后一定會并發腦膜腦炎。
