暴發型流腦起病急、伴高熱、頭痛、反復嘔吐、皮膚與粘膜大片淤斑，病情進一步發展可出現循環及呼吸衰竭，乃至迅速死亡，必須緊急搶救。
激素可用以搶救周圍循環衰竭，具有升高血壓及抗毒等作用，并能改善血管壁的通透性和抗纖維蛋白溶解，以減少血漿滲出和出血。對發生急性腎上腺皮質機能不全的患者更可以補償腎上腺皮質機能不足。因此激素一般認為是搶救暴發型流腦休克的重要措施。此外暴發型流腦的腦膜腦炎型，腦水腫是主要矛盾，為了改善腦水腫，除需用甘露醇脫水外，亦可加用大劑量激素。用法是頭4天僅用地塞米松，每天0.6毫升/公斤體重，靜滴，分4次給藥。
首劑地塞米松應在靜注抗生素后30分鐘給予。國外發現凡使用上述激素治療者，可使腦脊液中糖濃度增高，乳酸和蛋白濃度下降，腫瘤壞死因子和白細胞介素1—β濃度下降；近遠期均不留神經后遺癥，副作用小。
