鋅是人體25種必需元素之一，雖然在人體中的含量很少，只有1.4-2.3克，但其功用非常重要，它參與體內70余種酶的合成。
嬰幼兒缺鋅會引起嚴重的后果，不僅會導致生長發育的停滯， 而且會影響影響免疫防衛、創傷愈合、生殖生育等生理功能。嬰幼兒缺鋅最常見的癥狀是厭食、異食癖和生長停滯。若在胎兒和乳兒期缺鋅，還會造成智力發育障礙。
動物和人體的實驗都證實，若母體在孕期缺鋅，其所生的后代就會出現畸形，并出現神經系統功能的改變。
雖然母乳中鋅的含量比牛奶所含的低，但其生物利用率高，因此純母乳喂養兒4個月之前很少患鋅缺乏癥。研究表明，母親的膳食可影響母乳中鋅的含量。因此，乳母應注意膳食平衡，攝入含鋅較多的食物，如除魚之外的海產品等。
不同月齡階段，嬰幼兒對鋅的需要量有所不同，出生至半歲嬰兒每日需攝入3毫克鋅以達到身體所需；7-12個月的嬰兒每日需要攝入鋅5毫克；1-10歲的兒童每日需攝入10毫克鋅。但由于兒童膳食營養的不均衡，大多數兒童每天只能攝入鋅5毫克左右。況且人體吸收能力還有差異，因此，兒童缺鋅是較易發生的。
造成缺鋅的有關因素是：
1、雙胎、早產及營養不良兒易發生缺鋅。
2、人工喂養兒易發生缺鋅。
3、小兒偏食、挑食、忌口、常吃零食等易發生缺鋅。
4、單純依靠靜脈補液或服用金屬螯合劑（如青霉胺〉可致急性缺鋅。
臨床表現：
1、食欲差或厭食，味覺減退。
2、生長速度減慢，身材矮小，消瘦，下肢水腫。
3、免疫功能降低，容易患呼吸道感染與腹瀉。
4、皮膚與粘膜交界處（如口腔、肛門，生殖器）及眼、鼻和肢端可見經久不愈的、對稱性皮炎。
5、大孩子可出現性成熟障礙。
6、少數小兒可有異食癖，反復發作的口腔潰瘍、脂肪吸收不良及抗維生素A性夜盲癥。
治療方法：
1、口服硫酸鋅，2-3個月為一療程。
2、單純靜脈補液者應加補鋅。
3、消除引起缺鋅的各種原因。
預防措施：
1、初乳含鋅量為成熟乳的6-7倍，故應早開奶。
2、防止偏食、挑食、吃零食過多等不良習慣。
3、補充各種含鋅豐富的食物，鋅主要存在于動物性食物中，植物性食物及水果中含量極少。如瘦肉、肝、魚、蛋黃等。
