鉛是一種具有神經毒性的重金屬元素，在人體內無任何生理功能，只有毒害作用，其理想的血濃度為零。然而由于環境中鉛的普遍存在，絕大多數人體中或多或少都存在一定量的鉛，當鉛在體內的量超過一定水平時，就會引起對健康的危害。
研究表明，兒童發生鉛中毒的機會超過成人30多倍。
通常人們是以鉛塵的形式大量攝入鉛的。吸入的鉛塵附在呼吸道粘膜上，成人可以通過正常的生理反應————吐痰排出去大部分，而兒童由于發育不成熟，形不成這種反應，就全吸收入人體了。
兒童生長發育特點決定了兒童吸鉛多，排鉛少：
1、兒童有較多的手口動作，鉛從口入；
2、兒童對食物和氧的需求量大，鉛攝入多；
3、兒童組織稚嫩，鉛毒極易透過肺和胃腸吸收入血；
4、80％以上的鉛流動在離地面1米以下，這正好是兒童的生活圈；
5、兒童經腎臟僅能排除2／3的鉛。
兒童對鉛毒的損害作用十分敏感。由于兒童血腦屏障發育不完善、通透性大，血鉛很容易透過腦屏障對大腦產生毒害。有研究表明，在相同條件下通過血腦屏障的鉛量，小兒是成人的18倍。血腦屏障鉛中毒的功能障礙嚴重后果之一是血管內的水分滲透人的大腦間質，引起腦水腫，從而使腦細胞調零，造成智能低下。如不及時清除鉛毒，隨著血腦屏障的發育完善，儲留在腦中的鉛便很難排除。最為可怕的是這種損傷是不可逆的、永久性的。
