弓形體又稱為弓形蟲，是人獸均可患病的病原體，也是人類宮內感染致胎兒畸形的四大病原體之一。自1910年發現此蟲以來，現已查明幾乎所有的哺乳動物及某些鳥類、爬行類動物均可感染。貓是此蟲的終宿主。人群感染率世界各地報道不一，文獻報告我國普查弓形蟲感染者為20%左右，孕婦感染在3.6%～15%。弓形蟲可通過生吃含有弓形蟲包囊動物的肉及生乳、蛋、水生食物等而感染。人與感染弓形蟲的貓、狗等動物接觸，手臉被舔或咬傷時可感染。輸血和器官移殖也可感染。而對于胎兒來說，最可怕的是母親妊娠期間受弓形蟲感染后，通過血行侵入胎盤及胎兒血循環內，引起胎兒感染。或者隱匿在慢性感染型的母親的子宮內膜或子宮肌層內的蟲體，進入羊膜腔，隨羊水被胎兒吞飲后，而引起胎兒感染。
弓形蟲侵入胎兒體內后，易寄生于腦細胞及發育不成熟的幼稚細胞內繁衍后代，損害胚胞細胞生長發育。弓形蟲感染對胎兒危害的嚴重程度與母親感染時期，感染蟲株的毒力，母親抗體的形成及抗體向胎兒移行等因素有關。在孕早、中、晚期孕婦弓形蟲原發性感染的，胎兒受染率分別為17.0%、25.0%、65.0%，胎兒損傷程度與胎齡呈相反關系，即感染越早，胎兒受損越嚴重，當感染發生在前3個月多引起流產、死產或發育缺陷兒，幸存者智力發育也受到嚴重影響。若在妊娠中期感染，多出現死胎、早產和嚴重腦眼疾患。若在妊娠晚期感染，因胎兒已逐漸成熟，則胎兒可發育正常，亦可出現早產或出生后才出現癥狀。由于孕早期感染弓形蟲往往導致流產、死胎等結局，所以在成活的先天性弓形體病人中，其發病率在妊娠最后3月為高，妊娠中期次之。妊娠之前已慢性感染的婦女，胎兒得病的機會較少。感染弓形蟲的母親一般只對一次妊娠結局產生作用，下一胎則正常。這可能與母親產生的保護抗體向胎兒移行有關。此外，弓形蟲感染可增加妊娠合并癥。磺胺嘧啶和乙胺嘧啶聯合應用，對急性期滋養體有效，螺旋霉素可殺死細胞外的弓形蟲。但弓形蟲寄生于細胞漿內或細胞核內給治療帶來一定困難，預防應列為首選。首先檢測應在孕期的10～12周，若確定為孕期感染，應考慮做治療性人工流產，陰性者可在孕20～22周及接近足月時每周各查一次，以便及時對孕婦及新生兒恰當處理。此外，新婚夫婦及孕婦應避免接觸貓、狗等動物，不吃未煮熟的肉類、蛋類及水生食物，以免感染弓形蟲。
