最近醫學界調查發現，在受孕前預先服用一種b族維生素葉酸（vi+bc）1個月以上，胎兒出生缺陷的發生率可減少50%。神經管缺陷發生在妊娠早期，是胎兒死亡的主要原因。無腦兒和脊柱裂是最常見的出生缺陷，發生率在0.08 ～1%之間，各地區和民族差異較大。無腦兒出生后即刻死亡，大部分脊柱裂嬰兒存在不同程度的殘廢。由于懷這種神經管缺陷胎兒的母親95%以前無類似的病史，所以美國疾病控制中心建議，不僅是孕婦，而且所有育齡婦女都應每天服葉酸0.4 毫克。專家相信，在受孕個月后服葉酸，不能預防出生缺陷。而受孕前1個月以上開始服葉酸，則胎兒出生缺陷的機會可減少一半。
如果未咨詢過醫生，每天服葉酸的劑量不能超過1毫克。補充維生素是身體獲得足夠葉酸最快捷最經濟的途徑。富含葉酸的食物有肝臟、甜菜、花椰菜、綠葉蔬菜和橙汁，多吃水果和蔬菜都能補充葉酸。目前神經管缺陷的病因尚未明確，生理學的解釋可能是：葉酸為脫氧核糖核酸（dna）產生所必需，是建造dna的磚石。人體細胞內dna攜帶著遺傳信息。卵胚在子宮內發育的最初時期，細胞快速分裂，需要大量的葉酸以及dan。打個比方，如果您就是那個卵胚，您的細胞分襲就比您媽媽的細胞分裂快得多。細胞每分裂一次，就產生大量的dna。如果您無足夠的磚石建造dna，細胞就不能正常分裂。那么這個時期細胞分到底有多快呢?在第一個月，卵胚的體積就增加了7000倍，而大部分婦女這時候尚未知道自己已受孕。絕大部分人去看醫生的時候，已有1～2次月經未來潮，錯過了服葉酸預防神經管缺陷的時機。
年齡超過35歲的婦女由于受孕后細胞的紡錘絲老化，生殖細胞分裂容易出現異常。曾經有過一胎神經管缺陷的婦女，再次發病的機會是2～5%，曾有二胎同樣缺陷者，要率達10%。而患者的同胞姐妹發病的機會也比較高。以上這些容易發生神經缺陷的高危險性人群，更需要預防性服用葉酸。
美國先天性出生缺陷規劃處的資料經統計學分析，證實經常服用多種維生素的婦女人群，胎兒出生缺陷的發生率比較低，可見育齡婦女每天服葉酸，有益于未來寶寶的健康。
