兒童孤獨癥是一種終生性的神經系統疾病，會對患者的學習、社會交往和行為產生不利的影響。美國疾病預防和控制中心（CDC)首次進行的全國性調查發現：在美國兒童中孤獨癥非常常見，平均175個兒童中就有一名患者。這樣的話，美國至少有30萬名學齡兒童是孤獨癥患者。
美國統計用的資料來源于兩個部分：對18885名兒童的健康訪談調查；對79590名兒童的兒童健康調查。從父母那里了解情況確定診斷。
“總的來看，兩次全國性調查表明，在4至17歲的兒童中，2003至2004年間至少有30萬孤獨癥患兒。”報告說。兩次調查的孤獨癥的患病率分別是0.55%和0.57%。調查證實，孤獨癥是一個影響眾多家庭的重大公共健康問題。美國CDC的出生缺陷和發展障礙國家中心主任科第諾博士說，“我們知道，父母需要的是答案。如果孩子患上了孤獨癥，這種疾病的原因是什么，如何去降低它的發生率。我們理解他們的心情。”
報告的發現還有：在不同年齡組中患病情況存在著不同，但是沒有統計上的顯著性差異；“兩個調查都顯示，男孩孤獨癥的發生率是女孩的4倍，”CDC的報告稱。“兩個調查顯示：西班牙裔兒童孤獨癥的發生率低。”但是具體原因不詳。
負責統計的專家勞拉認為，研究還不能回答有關孤獨癥的很多問題。“雖然從理論上講，孤獨癥通常在18個月時就能被發現，但是多數的兒童直到上學時才被發現。”而且當孩子長大時，父母會很快忽視孩子的孤獨癥問題。“孩子如果接受長期的治療，他們就會幾乎不表現出孤獨癥的癥狀。因此，可以適當放寬孤獨癥的診斷標準。”
