1、能量需要
嬰兒期基礎代謝約占總能量60%。如按體表面積計算，兒童較成人為高。每天需要能量隨著年齡增長而逐漸減少，1歲內嬰兒230kJ(5cal)、7歲為184kJ(44kcal)、12～13歲時約為26kJ(30 kcal)，和成人相近?；A代謝較高的原因，是體表面積相對較大，能量容易損失所致。食物特殊動力作用因生長發育的年齡特點不同而異，年齡愈小，蛋白質需要相對地愈多，食物特殊動力作用也愈大。肌肉活動能量消耗最難估計，好哭多動嬰兒比年齡相仿安靜的孩子高3～4倍。初生嬰兒只能哭泣、吮乳，這項活動需要能量較少，通常估計1歲以內嬰兒，需能量63～84kJ(15～20kcal)/kg，肌肉活動占總能量的15%。隨年齡增長能量需要逐漸增加，12～13歲時約需126kJ(30kcal)/kg。生長發育需要能量為小兒特有，與生長速度成正比例。
估計出生數月內嬰兒能量需要高至 167～209kJ (40～50 kcal)/d，1歲以內增加最快，占總能量25%～30%，1歲約需63kJ(1cal)，后漸減低，到青春期又增加。攝取混合食物的嬰幼兒，約有10%能量消耗在排泄中;每天約為30～50kJ(8～11kcal)。以上所需能量總和，即為嬰兒所需要總能量的量，相對比成人要多，但隨著年齡的增長單位體重需要量逐漸減少。不同年齡小兒每天每千克體重需要能量如下:
生后第1周需251kJ(60kcal)，第2～3周418kJ(100kcal)，第2～6個月460～502kJ(110～120kcal)，第6～12個月需460kJ(110kcal)，1～3歲需418kJ(100 kcal)，4～6歲時約需376kJ(90kcal)。新生兒期除外，能量需要隨年齡遞增而減少，約每增3歲，總能量減少 420kJ(10kcal)/d，應注意1個月后所需能量個體差異越來越大。總能量較長時期供給不足，嬰幼兒可能會發育遲緩、體重減輕、營養不良。而長期供給過多，也有潛在不良影響，如肥胖最多見。
2、蛋白質
兒童在生長發育時期需9種必需氨基酸，即賴氨酸、色氨酸、蛋氨酸、苯丙氨酸、亮氨酸、異亮氨酸、纈氨酸、蘇氨酸和組氨酸。嬰幼兒需要蛋白質較成人多，因不但需要補充丟失，而且還需要構成新組織。母乳喂養的嬰兒，蛋白質每天需要量可酌減，約2.0g/kg;用牛奶需要較高為3～4g/kg，因牛奶蛋白質價值較母乳差。大豆蛋白所含氨基酸也很豐富，可用于嬰兒喂養。應注意氨基酸的互補作用，還可補充雞蛋、魚類等動物蛋白;尤其是魚蛋白，所含氨基酸的比值較接近兒童，魚肉細軟、易消化，適合兒童的需要。小兒蛋白質供給量應占總能量15%，若供給不足會引起消瘦、貧血、抵抗力下降，易致感染等。
3、脂肪
脂肪占嬰兒體重的12.5%。嬰兒每天需要脂肪約4～6g/kg，6歲以上約3g。脂肪所供能量占總能量30%～35%;母乳喂養時攝取脂肪量很多，約占總能量50%。飲食所提供的脂肪宜新鮮，避免氧化，以免失去營養價值。乳類、蛋黃、豬油、肉類、奶油、肝類、魚類、魚肝油、植物油等都是飲食供給脂肪的主要來源。魚肝油中含維生素A和維生素D最多，花生油、豆油、奶油、棉籽油含量少，豬油、芝麻油、橄欖油不含維生素A和維生素D。母乳含多不飽和脂肪酸花生四烯酸達7%，較牛奶的3%為高，對嬰幼兒生長發育更為有利。
4、碳水化合物
新生兒對乳糖易于消化和吸收，蔗糖味甜;每次用量不宜過多，因易發酵而引起腹瀉。嬰兒需碳水化合物比成人多，1歲以內嬰兒需10～12g/kg，2歲以上約需10g/kg;供給量宜占總能量50%～55%。碳水化合物最初可使嬰兒增長較快，長期會引起貧血、營養不良性水腫等。故應注意生熱營養素平衡，蛋白質為15%，脂肪為30%～35%，碳水化合物為50%～55%。
5、維生素
維生素是維持人體正常生活必需的營養素，需要量少，但必需由外界供給。各種維生素均與兒童生長發育有關，故應足量補充。
6、礦物質和微量元素
人體所需元素很多，通常嬰兒最易缺乏的是鈣和鐵。嬰幼兒每天需供給鈣400～600mg、鐵10mg。乳兒自3～4個月起即應添加含鐵食物，如肝泥、蛋黃、綠葉蔬菜泥、肉泥等;學齡前兒童每天需供給鈣800mg、鐵10mg;通常鈉和鉀不會缺乏，但嬰兒腹瀉、嘔吐時，丟失增加，會引起酸中毒或堿中毒，故在消化不良并發脫水時應及時補充。新生兒每天可供給食鹽0.25g，幼小嬰兒0.5g，稍長嬰兒1.0g，幼兒1.0～2.0g，兒童2.0～3.0g。其他如磷和鋅與生長發育、氟與牙齒生長等有關，也應注意及時供給。
7、水
嬰兒體液占體重的70%～80%，正常代謝依靠水進入量和排出量動態平衡，來源不僅限于飲食水分，還來自營養物質在體內氧化和組織細胞代謝所產生的水分。小兒水代謝快，有利于排泄代謝廢物，對水需要相對多于成人。尤其是早產兒，皮膚組織不健全，失水量比足月嬰兒約高20倍，腎功能發育也不全，故易失水。水需要量取決于能量需要，并與飲食的質和量，腎臟濃縮機能等有關。小兒年齡愈小需水愈多;進食量大，攝入蛋白質和礦物質多者，水需要也相應增多;高溫時大量出汗，嘔吐或腹瀉時，液體損失增多。
