夢魘以恐怖的夢境為基本特征，常把受累者從REN睡眠中驚醒。

　　惡夢發作發生在快眼動相，故常常可以清楚地回憶起晚上的夢境。有10%～50%的兒童在3～5歲時常發生惡夢發作。大約75%的患者可記得一次或幾次兒童期發生的夢魘發作，50%的成人承認至少偶然有夢魘發作。

　　頻發性夢魘發作（一個星期1次或多次）的發生率占成年人群的10%。

　　本病可發生于任何年齡，3～6歲兒童多見。兒童期男女比率相等；

　　本病的主要臨床表現是，在快眼動相睡眠里患兒因惡夢警醒。常常是一種漫長、復雜的夢，越接近結尾越恐怖。通常沒有運動行為，也較少有焦慮、語言和自主神經系統癥狀發生。

　　常常在發作后，清晰描述其夢境內容，兒童在完全清醒后因為害怕，不敢自己回床睡覺，常要父母親在身邊或立下保證后才敢再人睡。本病常伴隨有說話，而尖叫、擊打物體或行走很少發生。

　　多導睡眠腦電圖特征，發作時患者從REM睡眠中突然醒來。此REM睡眠發作通常至少持續10分鐘且伴有REM密度增加，同時心率和呼吸節律常不斷變化，但沒有在夜驚中發現的突然加倍的脈搏和呼吸節律。

　　夢魘發作有時發生在一次長途旅行的睡眠中的REM期。此外，創傷后惡夢發作偶爾可發生在NREM期，特別是睡眠第二階段。

　　本病診斷主要依據臨床特征和發作期多導睡眠腦電圖研究。需與夜驚等睡眠障礙鑒別，后者發生于NREM期，多導睡眠腦電圖可以鑒別。

　　臨床上有時還需與睡眠期癲癇發作鑒別，發作期腦電圖監測可以鑒別。

　　本病一般不需特殊治療。