近年來，神經(jīng)學(xué)家的研究發(fā)現(xiàn)，兒童早期經(jīng)歷可極大地影響腦部復(fù)雜的神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)結(jié)構(gòu)，即人類大腦的實(shí)際結(jié)構(gòu)是由出生后的早期經(jīng)歷而不僅是由遺傳決定的。就好像一臺(tái)計(jì)算機(jī)一樣，孩子生來就配備了硬件，而兒童早期生活經(jīng)歷則為計(jì)算機(jī)發(fā)揮各種功能提供了軟件。

　　孩子生后頭兩年腦部發(fā)育最快，出生時(shí)腦重量為350-400克，6個(gè)月時(shí)為出生時(shí)的2倍，2歲末為出生時(shí)的3倍，3歲嬰兒的腦重已接近成人腦重水平。最近，美國(guó)科學(xué)家利用“正電子發(fā)射計(jì)算體層攝影”技術(shù)對(duì)兒童早年大腦的發(fā)育進(jìn)行掃描，觀察到孩子出生后，隨著視覺、聽覺、觸覺等的每個(gè)信號(hào)刺激，腦神經(jīng)細(xì)胞之間迅速建立了廣泛的聯(lián)系。

　　腦的神經(jīng)細(xì)胞粗看起來像一株裸露的小樹，隨著神經(jīng)細(xì)胞之間的聯(lián)系，神經(jīng)細(xì)胞逐漸被髓鞘包裹起來，從而確保了電流信號(hào)快速而準(zhǔn)確地進(jìn)行傳送。觀察發(fā)現(xiàn)，視覺可以說是大腦發(fā)育的起點(diǎn)，在嬰兒生后幾分鐘內(nèi)，當(dāng)媽媽緊緊注視著嬰兒的時(shí)候，嬰兒滴溜溜轉(zhuǎn)動(dòng)的眼睛突然停止轉(zhuǎn)動(dòng)，一瞬間只朝著媽媽的臉寵，這時(shí)孩子視網(wǎng)膜上的一個(gè)神經(jīng)細(xì)胞就與其大腦皮層的另一個(gè)神經(jīng)細(xì)胞聯(lián)系起來，此時(shí)媽媽面部的影像已在嬰兒的大腦中留下持久的記憶。

　　當(dāng)嬰兒聽到“媽”時(shí)，他耳朵中的一個(gè)神經(jīng)細(xì)胞就會(huì)釋放出一種稱為“神經(jīng)遞質(zhì)”的化學(xué)物質(zhì)，將“媽”這個(gè)信號(hào)傳送到聽覺皮層的一個(gè)神經(jīng)細(xì)胞，從此“媽”這個(gè)聲音就在孩子大腦的一組神經(jīng)細(xì)胞中永久記錄下來，而這個(gè)細(xì)胞將永遠(yuǎn)不會(huì)對(duì)其他聲音作出反應(yīng)。3個(gè)月時(shí)，嬰兒視覺皮層的細(xì)胞聯(lián)系達(dá)到最高峰。2歲內(nèi)，大腦的每個(gè)神經(jīng)細(xì)胞都與大約一萬個(gè)其他細(xì)胞相連，每秒鐘能向相鄰的細(xì)胞發(fā)送一百個(gè)以上的信息。

　　科學(xué)家們用獵和鼠做實(shí)驗(yàn)證明，如果出生后把他們立即放入一個(gè)極單調(diào)的環(huán)境中，它們的大腦皮層就會(huì)萎縮，腦重量減輕，神經(jīng)細(xì)胞之間的聯(lián)系也明顯減少。

　　研究發(fā)現(xiàn)，被嚴(yán)重忽視的孩子，其腦部掃描圖中負(fù)責(zé)情感依附的大腦區(qū)域根本沒有得到適當(dāng)?shù)陌l(fā)育。3歲以后，大腦停止發(fā)育。雖然這并不意味著大腦發(fā)育的過程完全停止，但此時(shí)大腦本身的復(fù)雜性與豐富性已基本定型。用計(jì)算機(jī)術(shù)語來形容，就是“硬盤已格式化完畢，等待編程”。在今后的年代里，人們只有將就著使用現(xiàn)有的大腦了。

　　兒童頭幾年的經(jīng)歷也會(huì)影響他們?nèi)蘸蟮男愿瘢m然有一些性格特征，如過于害羞，可能與遺傳有關(guān)，但研究顯示，經(jīng)常有人抱著并得到愛護(hù)和照顧的嬰兒，長(zhǎng)大后擁有自信與樂觀積極性格的可能性也大。換句話說，遺傳提供的是基礎(chǔ)，生活體驗(yàn)造就的是精神與靈魂。

　　平時(shí)一些自然而又簡(jiǎn)單的動(dòng)作，如摟抱或輕拍、對(duì)視和對(duì)話，都會(huì)刺激孩子的成長(zhǎng)，玩藏貓貓這類簡(jiǎn)單的游戲則可引導(dǎo)孩子學(xué)會(huì)如何面對(duì)面溝通。聰明的父母對(duì)孩子大腦早期開發(fā)十分關(guān)注，他們善用孩子天生的好奇心，開動(dòng)他們天生的學(xué)習(xí)機(jī)器。早期教育的精髓并非是灌輸各種知識(shí)，而是聆聽、指導(dǎo)孩子認(rèn)識(shí)真實(shí)的世界，包括學(xué)習(xí)和媽媽說再見，和別人友好相處，勇敢地探索周圍環(huán)境，所有這些支持性關(guān)愛與護(hù)理都能使人類大腦的結(jié)構(gòu)得到健康發(fā)展。