通常所說的晚婚晚育婦女指年齡在23歲以上的育齡婦女，而高齡婦女則指年齡在35歲以上的婦女，此時生育的子女癡呆兒和畸形兒的發生率明顯增高，產婦年齡過大也會導致難產、胎兒死亡率增加。因為產婦年齡過大，卵細胞可發生變化，人體包括卵巢所承受的各種射線和有害物質的影響也就越多，這些因素都會使遺傳物質發生突變的機會增多，遺傳物質染色體在細胞分裂過程中發生不分離現象，最常見的是21號染色體不分離，結果出現先天性愚型兒。患兒的染色體分析檢查可見有3條21號染色體，故又稱“21-三體綜合征”。這種人智能極低下，長大后生活也不能自理。除了體表異常外，尚有心臟、消化道等內臟畸形。近年還發現母親年齡太輕或父親55歲以上時，亦可能有影響。

因此凡母親年齡在35歲以上，生過先天愚型兒，或家族中有先天愚型患者，都應去咨詢門診進行必要的檢查，并且再次妊娠后對子宮內的胎兒應作產前診斷，以了解是否有患21-三體綜合征的可能。若此胎兒染色體正常，則可繼續妊娠，直至分娩；若發現有染色體異常，應及早終止妊娠。