小兒腹瀉好發秋季。該病為輪狀病毒感染所致（因顯微鏡下其外形酷似車輪而得名），也就是一種病毒性腸炎，約占秋冬季節小兒腹瀉的70-80%，所以人們常稱作秋季腹瀉或輪狀病毒性腸炎。

　　2歲以下嬰幼兒發病率高，特別多見于6個月至2歲小兒，而人乳喂養的孩子較少發病。主要經消化道及呼吸道傳播，常在家庭、幼托所等人群密集地方引起流行。因有不同的血清型，故可以重復感染。該病以全球性、季節性、流行性和自限性為特征。

　　起病急，病初幾乎每個孩子都有嘔吐現象，常先于腹瀉，持續2-3天，同時多數病人在病初常伴有發熱及感冒癥狀，隨后的1—2天便開出現噴射狀腹瀉，大便具有“三多”特點，即量多、水多、次數多。性狀多為水樣或蛋花湯樣，每日可有5-20次不等，無膿血及腥臭味。

　　常易出現脫水及酸中毒、電解質紊亂，重癥者可合并有中毒性腦炎、心肌炎、直腸出血和腸套疊等并發癥，不及時就醫可能出現危險，少數病人可因并發心肌炎發生猝死。