胎兒在母體中如同生活在恒溫的、溫度與自己體溫接近的溫水中，無需過多地調節就能保持體溫的恒定，對溫度的變化反應比較遲鈍。出生后，由于環境溫度發生明顯變化，嬰兒就必須通過自身的體溫調節來適應外界的氣溫變化以保持自身體溫的恒定。這種體溫調節能力對嬰兒的生存具有重要影響。幸而足月健康新生兒在皮下等部位形成和積累的棕色脂肪能參與嬰兒的調節體溫，維持體溫的相對穩定，而缺少這種脂肪是早產兒的最大危險之一。但是，新生兒的其它體溫調節功能仍不夠成熟，故他們的體溫調節比年長兒要困難。