學(xué)習(xí)外語(yǔ)的最佳時(shí)期是從出生到7歲。新的研究表明，兒童的大腦能夠輕而易舉地熟練使用兩種語(yǔ)言。科學(xué)家們希望這一研究發(fā)現(xiàn)能夠幫助我們更輕松地學(xué)會(huì)一門(mén)新語(yǔ)言。

　　華盛頓大學(xué)的帕特里夏·庫(kù)爾博士表示，“我們認(rèn)為兒童天生適合學(xué)習(xí)語(yǔ)言的奧秘可以為成人的學(xué)習(xí)計(jì)劃提供借鑒”。

　　每種語(yǔ)言都采用一套獨(dú)特的發(fā)音。如今，科學(xué)家們知道，嬰兒天生具有分辨所有這些語(yǔ)音的能力，但是這種能力到了一歲之后會(huì)說(shuō)話之前就開(kāi)始退化了。

　　庫(kù)爾舉了一個(gè)例子：日本人分不清英語(yǔ)里的“L”和“R”這兩個(gè)音，在他們看來(lái)，“rake”和“lake”聽(tīng)起來(lái)都是一樣的。她領(lǐng)導(dǎo)的研究小組證實(shí)，無(wú)論是在東京和西雅圖，7個(gè)月大的嬰兒對(duì)這兩個(gè)不同發(fā)音的反應(yīng)都同樣明確無(wú)誤，但至11個(gè)月大時(shí)，日本嬰兒就喪失了這方面的大部分能力。

　　不過(guò)請(qǐng)問(wèn)，你是如何測(cè)試這個(gè)嬰兒的？我們的方法是跟蹤眼神。當(dāng)有特殊發(fā)音時(shí)，讓一個(gè)好玩的玩具出現(xiàn)在嬰兒的一側(cè)或另一側(cè)。這個(gè)嬰兒很快就學(xué)會(huì)在聽(tīng)到一個(gè)全新但類似的發(fā)音時(shí)眼神就會(huì)轉(zhuǎn)向那一側(cè)。非侵入性的腦部掃描記錄了此時(shí)大腦是如何處理語(yǔ)言的。

　　庫(kù)爾的研究結(jié)果顯示，掌握母語(yǔ)會(huì)阻礙學(xué)習(xí)第二門(mén)差異較大的語(yǔ)言。大腦會(huì)關(guān)掉它不適應(yīng)的發(fā)音。

　　庫(kù)爾解釋說(shuō)，無(wú)論是不是土生土長(zhǎng)，“你都在建立完全適于日語(yǔ)或英語(yǔ)或法語(yǔ)的大腦結(jié)構(gòu)”，如果你是個(gè)幸運(yùn)兒，你的大腦才會(huì)帶有兩套用于掌握兩種語(yǔ)言的神經(jīng)回路。

　　令人驚訝的是，在雙語(yǔ)環(huán)境中長(zhǎng)大的孩子——就是同時(shí)教他們兩種語(yǔ)言——就能夠在絕大多數(shù)嬰兒學(xué)習(xí)一門(mén)語(yǔ)言的時(shí)間里掌握兩種語(yǔ)言。平均來(lái)說(shuō)，只會(huì)說(shuō)一種語(yǔ)言和能說(shuō)兩種語(yǔ)言的孩子都是在大約一歲左右開(kāi)始說(shuō)話的，而且到18個(gè)月大時(shí)都能說(shuō)大約50個(gè)字。

　　意大利研究人員感到不解的是，為什么嬰兒會(huì)兩不耽誤，他們?cè)诒驹鲁霭娴摹犊茖W(xué)》雜志上發(fā)表報(bào)告稱，雙語(yǔ)教育似乎能使大腦更加靈活。

　　盡管學(xué)習(xí)新的語(yǔ)言在7歲之前最容易，但這種能力到青春期之后會(huì)大大減退。