手足口病并不可怕。雖然許多人對它感到陌生，但手足口病其實像普通感冒一樣，是一種常見病。它由腸道病毒引起。

　　腸道病毒這個家族非常龐大，成員眾多。它們在人體腸道內增殖并從腸道排出。其中最臭名昭著的是脊髓灰質炎病毒，它是引起脊髓灰質炎的元兇。在公元前1300年的埃及浮雕上，便提供了關于脊髓灰質炎的最早記錄——年輕祭祀的一條腿萎縮了。

　　腸道病毒還包括柯薩奇病毒、埃可病毒、新型腸道病毒。按照血清型分類，目前這些病毒已經被依次排序編號到71型。由于后面的72型病毒已被病毒學家劃入甲型肝炎病毒，因此腸道病毒的家族譜系在71上終止。

　　1957年，加拿大醫生首次報告了手足口病。手足口病主要威脅兒童。患兒一般先是口角痛、嗓子痛，然后手、腳和口腔出現紅色斑點。這種斑點看上去不像蚊子叮咬過后留下的，更不像水痘。

　　水痘呈向心性分布，以頭、面、胸、背為主，隨后向四肢蔓延。而手足口病的斑點主要分布在手、腳以及口腔上。而且斑點還能惡化成小瘡。戳破后，其中會流出微渾的液體，里面便含有引起手足口病的元兇——腸道病毒。

　　1958年，加拿大羅賓森醫生從手足口病患者糞便中分離出CoxAl6，即柯薩奇病毒A16型。它是人類發現的第一種能夠導致手足口病的腸道病毒。

　　1969年，美國加利福尼亞州的醫生在一名9個月大的腦炎患兒的糞便中首次分離出一種新型的腸道病毒，這種病毒就是腸道病毒的老幺——腸道病毒71型（EV71）。正是這種病毒，造成阜陽多名兒童死亡。

　　EV71屬于微小核糖核酸病毒科腸道病毒屬，分為A、B、C三種基因型。EV71極其渺小。中世紀的哲學家曾熱切地討論過，一個針尖上，到底能夠站上多少個天使一起跳舞。如果我們把這個問題中的“天使”換成EV71，那么答案將是一根針尖上可以容納超過3億個EV71。

　　EV71甚至不算生命。它既非單細胞的有機體又非多細胞的生物體，存在的唯一目的便是自我復制，而后感染別的細胞。一般情況下，EV71等導致的手足口病只是一種輕度的傳染病，在7至10天內便會痊愈，也不會遺留并發癥。

　　然而，這種常見病卻與流感一樣，多次在全球興風作浪。