兒童各方面的身心發(fā)展有其遵循的方向，即有一定的里程碑（milestones ），每個人的里程碑存在著個體的差異性，即使同一父母出生的兄弟姊妹間也有某有程度的差異性存在，更遑論不同種族、不同文化環(huán)境對發(fā)展里程碑的影響。然而，雖同中有異，異中有同，兒童的發(fā)展仍朝向成熟的模式前進，其中亦可能出現(xiàn)越級的情形，所以對兒童發(fā)展遲緩的評估就發(fā)展出各種評估量表。客觀地說，在同齡兒童中有90％已具備相關的能力時，若被評估的兒童仍無法執(zhí)行或表達時，就應懷疑有遲緩的可能，或是兒童發(fā)展落后其生理年齡20％以上，則有必要進一步做詳細完整的專業(yè)評估，并加上一段時間的追蹤方能確定。對于早期發(fā)現(xiàn)兒童發(fā)展遲緩，臨床上有許多管道可以加以利用：

　　（1）新生兒先天性代謝異常疾病篩檢，如先天性甲狀腺功能低下、半乳糖血癥、苯酮尿癥等；

　　（2）配合兒童健康手冊定期接受健康檢查及發(fā)展評估，是否在正常的‘身心發(fā)展里程碑’內(nèi)；

　　（3）有高危險因子或健康問題如早產(chǎn)、出生體重過低、先天性疾病、或母親懷孕期間有感染、產(chǎn)程中新生兒有窒息、腦部病灶等，需定期門診追蹤。

　　（4）父母及托兒所、幼稚園教保人員的觀察，發(fā)現(xiàn)孩子與同年齡的同伴在運動、知覺、認知、語言、情緒行為、適應性等有違常情形，應尋求專家作早期鑒定。