由于母乳和牛奶在兒童早期生長發育中的重要作用，讓很多家長都認為牛奶是兒童生長發育所必需。有的家長說，自己的小孩體質差，偏瘦，就因為不喝牛奶。
其實，牛奶沒有那么大的作用。對于不能母乳喂養的嬰兒，在前三個月，配方奶粉可起到重要的作用，因為這個階段，嬰兒只能吃全流質的食物，而配方奶可基本滿足其營養需要，維持嬰兒的生長發育；另外，在這階段，嬰兒的消化酶分泌不全，對淀粉等還不能消化，因此，這時配方牛奶的作用特別突出。即使如此，在沒有牛奶的地方，仍可以用粥水、豆漿、米糊等養大孩子。
當小孩開始添加輔食，牛奶的作用便相對開始減弱，到輔食品種較多時，可以吃粥、雞蛋、魚、蔬菜、水果泥等，沒有牛奶也不會影響小孩的生長發育。因為牛奶所能提供的營養成分并不高，蛋白質為3%，脂肪3%，遠低于肉類的蛋白質含量，魚可達18%，瘦肉為20%，雞蛋液在16%以上。粥、米糊、面等可提供淀粉能量，即便沒有牛奶也不是什么大問題了。至于，有的家長說小孩偏瘦，應該考慮的是小孩的進食總量有多少，有無挑食、偏食，而不是指望某一種食物起作用。
其實，牛奶在兒童后期生長發育中的作用主要表現在補鈣的問題上，牛奶的確是最好的鈣源之一，而不再作為蛋白質的主要來源。但是，如果小孩不愛喝牛奶，他同樣可以從其他食物中獲得足夠的鈣質供骨生長發育所需。這些食物包括：酸奶、奶酪、豆漿、甘藍、豆腐、深色蔬菜以及添加鈣的百分之百純果汁(如橙汁)等。同時多曬曬太陽，必要時，可以利用鈣制劑。
