根據污染細菌的不同，臨床上認為急性腹瀉的誘因大致分為急性腸炎、食物中毒和細菌性痢疾三種。
如果不慎吃進被細菌污染的瓜果、變質的飯菜等，很容易引起急性腹瀉，也就是我們常說的拉肚子。
根據污染細菌的不同，臨床上認為急性腹瀉的誘因大致分為急性腸炎、食物中毒和細菌性痢疾三種。
急性腸炎往往起病較急，開始腹部不適，繼而上腹或臍周疼痛且持續性或陣發性加劇，同時伴有惡心、嘔吐、腹瀉等癥狀，嚴重者可有尿少、皮膚干燥甚至血壓下降等現象。食用某些食物后，在短時間內同時發生惡心、嘔吐、腹痛、腹瀉等癥狀時，則稱為食物中毒。如果大便呈膿血樣、粘稠、量少，并有里急后重癥狀(即想拉大便又拉不出來)，則常常是細菌性痢疾。
很多時候，人們都喜歡用一些止泄藥來治療腹瀉。但實際上，在急性腸炎、食物中毒和細菌性痢疾的治療過程中，止瀉藥應當緩行。因為使用止瀉藥后雖然可以減少大便次數，但是體內的細菌和毒素的排出也會隨之減少，這樣反而對身體不利。
一般來說，急性腹瀉在治療上應該首先選用抗生素或磺胺類藥物。另外，近年來新開發的一些微生物制劑對急性腹瀉的療效也非常不錯。常用的有效藥物如表所示。
在急性腹瀉時，可從表列藥物中選用一種或兩種(癥狀較重者)來進行治療。癥狀較輕的急性腸炎，只需用藥4～5天;如果癥狀較重，或大便細菌培養為陽性，則需要服藥7天，癥狀方可好轉或痊愈。但癥狀好轉后需再服藥3天，不能一見好轉就停藥。如果在急 性期不有效控制，則很容易轉變成慢性腸炎或慢性菌痢，導致遷延不愈或復發。
如果病人的大便次數太多，每天達到10次以上，可臨時使用止瀉劑1～2次。目前常用的的止瀉劑有復方苯乙哌啶、易蒙停等，選擇其中一種藥物，每次服1片即可。服藥后腸蠕動會減弱，排便次數也隨之減少，個別病人有腹脹、發熱等不適反應，應注意對癥治療。
如果有失水癥狀，可加用口服補液鹽(藥店有售，主要成分是葡萄糖、氯化鈉、氯化鉀、碳酸氫鈉或枸櫞酸鹽等)，每包溶于500毫升涼開水或溫開水中分次服用，代替靜脈輸液。如果患者嘔吐、腹瀉頻繁，或精神較差，則應及時送醫院輸液。此外，患病期間宜進清淡飲食，多喝清淡的湯，魚、肉等葷菜宜少食。
此外，有些人在受涼、疲勞、進食過多后也會引起腹瀉，但并沒有細菌感染，這是由于消化不良所致。一般來說，這些情況引起的腹瀉癥狀大都比較輕，只需服用黃連素2～3天即可控制，有的只要注意休息、保暖、減少進食后，癥狀就會自行緩解。
急性腹瀉的用藥選擇
用法與用量不良反應與禁忌癥：
1、復方新諾明(SMZCO)每日2次，每次2片，首次劑量應加倍。易發生胃腸道刺激、皮疹、白細胞減少等不良反應，有磺胺藥過敏史者應禁用。
2、黃連素每日3次，每次0.2～0.4克。療效確切，無明顯副作用。
3、痢特靈每日3～4次，每次0.1克。少數人會出現蕁麻疹、末梢神經炎等，此時應立即停藥，換用其他藥物。也有人出現惡心、嘔吐等胃腸道反應，可加服維生素B1、B6以減輕副作用。
4、氟哌酸(諾氟沙星)每日3～4次，每次0.1～0.2克。主要作用于大腸桿菌和痢疾桿菌，服用后偶見惡心、嘔吐等胃腸道反應。腎功能不全者應慎用。
5、慶大霉素片每日3次，80-100毫克。有嚴重肝、腎功能障礙者慎用。
(以上所列抗生素的用法及劑量都是成人量，所以如果是嬰幼兒出現急性腹瀉則必須去正規醫院小兒科就診治療，切不可按上表的成人劑量和用法用藥，再者成人使用的部分抗生素對嬰幼兒毒素副作用極大，如氟哌酸、氧氟沙星等。)
