睡眠是一種周期性的生理現象，是人類生命活動的一個重要方面。兒童由于神經發育尚不成熟，身體內每一個細胞的增加都需要能量。因此，兒童的能量不僅要消耗在活動上，而且，大部分還用在“建筑”自身上。對兒童來說，睡眠同飲食、空氣一樣重要，它既能“節能”，又可以使能量得到重新積累和利用。兒童有了足夠的睡眠，就會精力充沛，食欲良好，有利于生長發育，身心健康。反之，則食欲不振，精神萎靡，生長緩慢，抵抗力下降，容易引發多種疾病。
下面簡要地介紹一下兒童的常見睡眠問題及其評價與指導。
、兒童的睡眠問題分類
睡眠障礙是指在睡眠過程中出現的各種心理行為的異常表現。對于幼兒幾乎很少用“睡眠障礙”一詞。因為幼兒(尤其是嬰兒)的神經系統發育尚未成熟，作息規律本身存在從無到有的過程，所以很難用正常與異常對其睡眠方式加以定義。因此，對幼兒目前更多用“睡眠問題”來表述，這不僅因為這些問題主要反映了家長主觀上對孩子睡眠方式的認識，更重要的是這些問題的存在多數是由于父母對孩子睡眠行為不正確的應答所致。
參照美國精神病協會1994年的精神疾病診斷統計手冊第四版（DSM-IV），Anders等將兒童睡眠障礙分為四類：（1）最基本的兒童睡眠障礙，包括睡眠失調（dyssomnias）和異態睡眠（parasomnias）；（2）與其它精神紊亂相關的睡眠障礙；（3）由通常的內科疾病引起的睡眠障礙；（4）藥物引起的睡眠障礙，考慮到兒童睡眠障礙的階段性的特點，下面按照年齡順序介紹一些常見的兒童睡眠障礙。
（1）嬰兒期睡眠障礙
嬰兒的睡眠障礙主要集中體現在很難建立晚間睡眠規律，嬰兒往往表現得比較急躁和激惹，像是天生具有喜怒無常的個性。研究認為，嬰兒期的睡眠障礙可能與母親孕期及產后的情緒又非常密切的關系，也可能與母親孕期的藥物應用有關（如可卡因等）。
（2）幼兒及學齡期睡眠障礙
這一階段兒童的睡眠問題主要有夜驚、夢行癥和夢魘。
◆ 夜驚
夜驚是一種在學齡前開始出現的睡眠障礙，發生率約2%—5%，男孩中常見。它主要發生在非快速眼動睡眠的第四階段，這時候孩子并不是很清醒并且辨不清方向，同時出現一些交感神經興奮的表現——瞳孔有所擴大，呼吸頻率加快，幅度加深，心跳加快，這些孩子會表現得非常害怕，他們有的需要在父母房里熟睡后才能被移回到自己的房間，另一些孩子則表現為用計策來拖延上床時間，以掩飾內心的恐懼，或是不愿和父母分開，他們常不自覺地把睡覺時間看成是和父母分開的時間，這種觀念一旦形成將會日趨嚴重。隨著年齡的增長，孩子開始逐漸認識死亡，他們有時會因為害怕死亡而不愿睡覺，若近期有家庭成員死亡，這種感覺會隨之加劇，夜驚常為自限性。研究發現，夜驚的存在很可能是由于生物學因素、環境因素及孩子的認知發育中間過程這幾方面因素綜合造成的。
◆ 夢行癥
尼氏兒科學第14版記載，夢行癥在學齡兒童中的發生率為10%-15%。有人認為夢行癥是異態睡眠的一種，和覺醒障礙有關。典型的夢行發生在開始睡眠的3小時內，發作持續時間30秒至30分鐘不等，醒后無法回憶夢行的過程。很多孩子成年后癥狀會逐漸消失，這提示兒童的夢行癥可能是由于中樞神經系統發育不成熟所致。
◆ 夢魘
目前報道大約7%-15%的兒童有夢魘發生。夢魘又稱夢中焦慮發作，是指兒童做內容恐怖的夢所引起的焦慮。夢魘常在下半夜多見，孩子醒后通常很快清醒，并且仍能記得夢的內容。夢魘一般多發生在10歲以前，女孩比男孩多，特別多見于焦慮和有情緒問題的兒童。
