口吃是語音節律障礙的一種，是由于不同原因引起字音重復或語流中斷的語音節律障礙，當言語表達澀陰時常伴軀體抽搐樣動作和面部異常的表情。
病因和病理機制尚不明確，可能和以下原因有關。
1、遺傳因素:口吃患者家族發病率可達36%～55%，故有人認為與遺傳因素有關，可能為單基因遺傳。也有人發現口吃患者及親屬中左利手多見，認為口吃與大腦優勢側有關。
2、軀體因素:較多兒童圍產期或嬰幼兒期曾受到有害因素作用，如胎兒期母體患妊娠毒血癥、出血或軀體性疾病，或發育過程中患某些傳染病使神經系統功能弱化，言語功能受累而致口吃。
3、精神因素:兒童口吃往往發生在急性或遷延性精神創傷之后，因而不少學說認為精神因素可能為口吃的重要發病原因。
4、其它因素:有的學齡前兒童罹患口吃是因模仿所致。有資料則根據腦電圖、發音肌肌電圖和氟哌啶醇臨床療效。推斷口吃可能與邊緣系統和網狀結構復合體活動增強、發音肌功能不協調、和基底節存在生化障礙等因素有關，但尚待臨床進一步論證。
總之，口吃可能是生理與心理多種因素綜合作用的結果。
其主要表現為言語節律失調，語音或字句的重復、中斷、阻滯而不流利，可伴有言語助動的動作，如跺腳、拍腿等。口吃患兒常表現膽小。退縮、自卑心理或其他情緒障礙。
須符合下列三項：
①經常出現語音或音節的重復或延長，影響說話的流暢性;
②無表達內容障礙;
③排除抽動癥及其他神經系統疾病。
因發音-呼吸器官的緊張性痙攣，導致語言節奏失調，在激動、恐懼或情緒激動時更易發生。可表現為第一字發音時發不出，第一字重復，話語中途某字發音障礙，或無意義地重復發音等不同形式。患兒說話時，可伴有跺腳、擺手、擠眼、歪嘴、口唇顫抖、軀干搖晃等動作。并易因口吃影響產生孤僻、自卑、羞怯等性格，部分患兒常易興奮或激惹，并伴有情緒不穩和睡眠障礙等。
