病毒性肝炎本是肝炎病毒所引起的傳染病，有兩種類型，一為甲型肝炎，一為乙型肝炎。前者在感染者體內潛伏期較短，14~40天后發病，流行較廣。因此傳染性肝炎便成為這一型肝炎的專稱，這里所指的也是這一類型。傳染源是病人和病毒攜帶者，傳染途徑以由口而入為主。
食欲減退、厭食油膩、惡心、嘔吐、大便秘結等胃腸道反應，常是肝炎病人的臨床癥狀。大多數病人還伴有發熱，有的也可不發熱。全身乏力、精神不振、嗜睡等，是該病的并發癥狀。
加強營養在肝炎治療中有重要作用。膳食中應有充足的營養素和熱能，但應以維持營養為度，避免體重增加過多。碳水化合物的供給要適量，以保護肝臟，修補肝細胞。
一般肝炎患者糖耐量失常的較多，這可能與肝細胞中參與糖代謝的酶功能失常有關，而且過多的碳水化合物易導致熱能過多，增加體內脂肪，促進脂肪肝的形成，肝炎不易痊愈。按我國人正常飲食習慣，膳食中碳水化合物的含量已較多，不必另外加糖。但在發病初期，病人食欲差，吃點糖水、糖果來補充熱能是完全可以的。
蛋白質的供給應稍高于平日的膳食，并應以動物蛋白為主，如肝、蛋、乳類等，至少50％應來自動物食品。因為這種蛋白質所含氨基酸較完全，營養價值較高，有利于肝臟代謝。脂肪的用量不必限制很嚴，尤其是植物油，所含的是不飽和脂肪酸，對脂肪肝的治療與預防起一定作用。用點植物油炒菜，也可增加菜的香味，促進食欲。維生素則應給以充足的數量，以幫助肝臟代謝功能的恢復，所以肝炎病人應多增加些新鮮蔬菜和水果。
此外，還應注意多吃些湯水類液體，以稀釋膽汁，并少食多餐，刺激膽汁的分泌。食物要細軟，避免辛辣，易于消化，減少刺激。
