“流腦”是流行性腦脊髓膜炎的簡稱，是由腦膜炎球菌引起的呼吸道傳染病。腦膜炎球菌存在于病人或帶菌者體內，主要借助咳嗽、噴嚏、說話等由飛沫通過空氣傳播，進入呼吸道引起感染。發病人群以15歲以下者居多，6個月～3歲幼兒發病率最高。流腦一年四季都可發病，我國各地均有發生，但是尤以冬春季節發病為高。這是因為這段時間里氣候寒冷、空氣干燥、呼吸道抵抗力降低，加上室外活動少、空氣流通不暢、陽光缺少、居住擁擠等，容易感染腦膜炎球菌。
感染腦膜炎球菌后，大部分人并不發病而是成為帶菌者，只有少數人因免疫力明顯低下或細菌毒力較強，病原菌才會從鼻咽部黏膜侵入血液循環，引起腦脊髓膜炎。
輕的流腦病人就像得了感冒，被人忽視，但是多數流腦病人發病急，常突然高熱、頭痛、嘔吐、昏睡，嚴重的甚至出現昏迷、抽搐、說胡話、頭頸發硬等癥狀。流腦一般分為兩類三型：即普通與暴發兩類；暴發類又分為敗血癥與腦水腫兩型。其各類型的特點分別是：
1.普通型
這是最常見的一種類型，報警信號為：(1)突然發生體溫升高不退；(2)莫名其妙的頭痛；(3)軀干和四肢黏膜出現暗紅色、針頭樣大小散在性瘀點；(4)出現腦膜刺激癥狀，如頸項強直、脖子痛等。
2.敗血癥型
這是此病最為嚴重的一種類型，報警信號為：(1)持續高熱；(2)短時間內全身出現出血點或出血斑；(3)噴射狀嘔吐；(4)口唇青紫，四肢末端厥冷，脈細數甚至觸摸不到，血壓下降，嗜睡或煩躁或抽搐昏迷。
3.腦水腫型
此型表現以腦部癥狀為主。主要報警信號為：(1)劇烈的頭痛；(2)頻繁的嘔吐；(3)迅速進入昏迷或半昏迷狀態；(4)瞳孔擴大或兩則大小不等。(5)反復驚厥、血壓升高、心率減慢、視神經乳頭水腫等。
此外還有一種混合型，表現為敗血癥型和腦水腫型癥狀同時或先后出現，病情更為嚴重。
由此可見，不論何種類型的流腦，都具有起病急、病情重、來勢猛的特點，一旦出現上述各型報警“信號”，要立即到醫院診治，不可掉以輕心。
預防流腦，要盡早發現病人，對病人及時進行隔離治療，最好隔離至癥狀消失后3天。在流腦流行期間要搞好個人及環境衛生，室內保持通風，勤曬衣被，不要帶孩子到人多的公共場所，尤其不要到有病人的家庭去。如果已經與病人有過密切接觸，可服用磺胺類藥物3天進行預防。另外，流腦疫苗對預防流腦有明顯的效果，可到當地衛生防疫部門或醫院進行接種。
