造成發展遲緩的原因很多，依不同原因及發生的時期不同，概略地可分成生產前、周產期及生產后三類：
（一）生產前：包括
（1）環境因素引起的，如藥物、化學制劑、各種致畸形物、物理能源及放射線，孕期感染如德國麻疹、巨噬細胞病毒等或母親患有系統性疾病包括糖尿病、茶酮尿癥等。
（2）中樞神經系統先天性畸形，如小腦癥、水腦癥等。
（3）遺傳基因突變等癥候群。
（4）染色體異常。
（5）產前缺氧。
（二）周產期：是指在出生前短期內或生產過程中缺氧、窒息、生產傷害或早產等。
（三）生產后：包括
（1）環境因素：如外傷、感染、中毒、黃疸過高、腦血管病變。
（2）新陳代謝異常。
（3）其他先天性疾病。
