對于成年人來說，死亡的悲劇在于它的不可逆轉性。死亡，是最終的結局，永恒的結局，是所有希望的終結。因此，死亡是個人無法想像的：我們不能想像自己的生命停止，不能想像自己的軀體腐朽。人本身包括記憶和希望，過去和未來，人無法看到沒有未來的自己。由宗教信仰帶來的安慰正好屬于這個范疇，它向人們提供了來世，因此人們可以在平靜中生活，在平靜中死去。
如果死亡對于成年人來說都是一件難以捉摸的事情，那么，對于孩子來說，死亡就是神秘面紗下的謎團。年幼的孩子無法理解死亡是永恒的，不管是父母，還是牧師，都無法把死去的人帶回來。在死亡面前，魔法愿望的無效對孩子是一個沉重的打擊。它動搖了他們用主觀愿望影響事件能力的信心，這使他們感覺到脆弱和焦慮。孩子們看到的是，不管有多少眼淚和抗議，深愛的寵物或人不在了，結果，他們覺得自己被拋棄了，不再被愛了。他們的恐懼體現在他們經常問父母的問題里："你死了之后，還會愛我嗎？"有些父母努力保護他們的孩子，不讓孩子遭受失去某個他們深愛的人的痛苦和悲傷。如果一條金魚或者一只烏龜死了，父母趕緊用新的來替代，希望孩子不會發現兩者的差異。如果一只貓或者狗死了，父母會趕緊給痛苦的孩子一只更可愛、更昂貴的替代品。孩子從這些突然失去又迅速替代的早期經驗中獲得了什么教訓呢？他們可能會得出結論，失去所愛不是那么了不得的事情，愛可以很容易地轉移，忠誠也可以很容易地替換。
孩子（以及成年人）不應該被剝奪痛苦和哀傷的權利。他們應該能夠自由地為失去某個深愛的人而感到痛苦。當孩子能夠為了生命和愛的終結而哀悼時，他們的人性得到了深化，人格也更加高貴。最基本的前提是，孩子不應該被排除在家庭生活中出現的痛苦之外，就像不能把他們排除在家庭生活的歡樂之外一樣。如果發生了死亡的事情，卻沒有告訴孩子，那么孩子可能會一直沉浸在莫名的不安中，或者孩子可能會用恐懼和混亂的理由彌補信息上的不足，他們可能會因為死亡而責備自己，感覺自己不僅和死去的人分開了，甚至和活著的人也分開了。
