驚厥前期對孕婦來說是一種常見病，嚴重時可導致死亡。英國雷丁大學的科學家最近在孕婦體內發現了與驚厥前期有關的一種物質，檢測該物質含量有助于對該病進行早期診斷和治療。
驚厥前期在孕婦中的發病率高達１０％，通常于懷孕的最后三個月發作，往往毫無征兆。癥狀為孕婦血壓急劇升高、手腳腫脹、血液中出現凝塊，嚴重時會導致驚厥和死亡。通常療法是立即實施剖腹產，這會導致嬰兒因早產而身體虛弱。
雷丁大學的科學家菲利普·勞里等人最近在英國《自然》雜志上發表的研究報告說，他們將驚厥前期孕婦的胎盤與健康孕婦的胎盤進行比較，發現其中一種名叫“神經激肽Ｂ”（ＮＫＢ）的物質含量差異很大，患者體內的ＮＫＢ含量比健康孕婦高出１００倍之多。在動物體內，ＮＫＢ能使血管收縮、血壓上升、心跳加快，嚴重時可能影響大腦供血。
研究人員還發現，在一些與驚厥前期有關的器官和組織里存在ＮＫＢ受體。例如，人體門靜脈中存在ＮＫＢ受體，而門靜脈的功用是將消化后的食物運往肝臟，當體內ＮＫＢ含量過高時，肝臟勢必受到很大影響。事實表明，在驚厥前期病例中，肝臟正是嚴重受損的器官之一。
以前曾有人提出，驚厥前期可能與胎兒在母親子宮中所處方位有關。如果方位錯誤，就會導致胎兒供血不足，為此胎盤就會大量向母體發送化學信號，從孕婦其它器官中將血液“分流”給胎兒。這會引起孕婦體內特定部位血壓劇升，出現驚厥前期癥狀。專家認為，ＮＫＢ可能就是胎盤發出的化學信號之一。
科學家認為，在可能患驚厥前期的孕婦體內，懷孕早期的ＮＫＢ含量應該很高。通過檢查血液中ＮＫＢ水平，能夠及早發現孕婦是否有患驚厥前期的危險。目前已有藥物能夠抑制ＮＫＢ受體的作用，可望用于預防此病發作。
