據南京市兒童醫院急診搶救室主任江濤介紹，因為某些孩子在吃了蠶豆后，全身皮膚會發黃，出現黃疸和血紅蛋白尿（尿色加深），因而取名為“蠶豆黃”。其原因是這些孩子的紅細胞內缺乏一種“葡萄糖－6－磷酸脫氫酶”的物質。當這些孩子吃了蠶豆后就容易發生溶血而出現黃疸，造成嚴重貧血。
據了解，“蠶豆黃”病與遺傳有關，這些孩子不僅吃了蠶豆會生病，吃了蠶豆制品如豆漿、粉絲、醬油等也可致病。哺乳期的母親吃了蠶豆，乳兒吃奶后也可發病。但臨床上發現，并非這些孩子吃蠶豆后都會發病，即使發病也并不是每次吃后均出現黃疸，發病與進食蠶豆量的多少無關，所以其發病確切機理尚不十分清楚。
江濤說，“蠶豆黃”病以10歲內小兒、男孩多見，常于蠶豆成熟季節多發，一般在吃后24小時至48小時內出現急性血管內溶血。嚴重者可出現昏迷、休克、腎功能衰竭。如不及時治療，發病一到兩天內可危及生命。因此專家提醒，盡量不要給年齡太小的嬰幼兒食用蠶豆，即使食用，也應該完全煮爛后食用。如果小兒食用后出現皮膚發黃、尿色加深、精神欠佳，就要及時帶孩子到醫院救治，以免危及患兒生命。
